Чеснок считается одним из первых растений, введенных человечеством в культуру. Понятно, что люди наткнулись на его удивительные свойства в те далекие времена, когда о каком-либо системном земледелии говорить не приходилось: дикий чеснок верно служил еще пещерным жителям. Уже в ранних источниках сообщается о главных особенностях небольших белых зубчиков: резком запахе, едком вкусе и могучей целебной силе.

Первыми грамотными чесноководами стали древние шумеры. Во времена царя Нимрода отвары и настои из чеснока использовались как эффективное жаропонижающее, слабительное, тонизирующее, дезинфицирующее средство. Наблюдательные шумеры живо установили связь между острым вкусом и целебными свойствами растения: в одной из расшифрованных табличек чеснок называют сердитым и благодетельным. Помимо медицины, удивительные способности чеснока использовались и в быту: чеснок вводили в некоторые сорта пива, подмешивали в ячменный хлеб, клали в курильницы и окуривали помещения.

Умело использовали целебные свойства чеснока и древние египтяне. Огромное количество чеснока шло в пищу строителям пирамид: это был единственный по тем временам способ предотвратить эпидемии бич человечества, особенно неизбежный при громадных скоплениях народа. Древнегреческий историк Геродот свидетельствовал: Надписи на плитах одной из египетских пирамид сообщают нам о том, сколько редиса, лука и чеснока употребляли в пищу ее строители... Читавший мне надписи переводчик пояснил, что на эти овощи было истрачено 1600 талантов серебра. В пересчете на современные деньги эта статья расхода составила бы около 30 миллионов долларов.

Чеснок был верным помощником врачевателей античной Греции и древнего Рима. Древнегреческие лекари-ятросы варили чеснок в вине, соединяли его с другими лекарствами и использовали в качестве дезинфицирующего и заживляющего средства. Собственно, чеснок, наряду с опиумом, был одним из главных лечебных средств в ту пору. В 1937 г. греческие археологи нашли описания, как древние эллины готовили средства для обезболивания: из маковых зерен готовили опийную вытяжку, смешивали ее с чесночным соком и подмешивали в вино. Этим снадобьем поили больных накануне болезненных операций, им же пропитывали повязки на ранах, чтобы унять боль и предотвратить заражение крови.

Но землей обетованной для чеснока стал Рим. Древние римляне были уверены, что чеснок умножает силы, укрепляет дух, лечит от всех болезней. Чеснок входил в рацион легионеров; по многу раз на дню его заставляли есть воспитанников гладиаторских школ ибо он, как считалось, умножал храбрость и рождал презрение к смерти. Не брезговали чесноком даже римские императоры: зная коварный нрав приближенных, они вкушали чеснок в профилактических целях, считая его надежным противоядием. Римляне-земледельцы подмешивали чеснок даже в пищу домашних животных в качестве отменного ветрогонного средства.

Знаменитый римский хирург Гален произвел подлинную революцию, введя в обиход свои знаменитые повязки: ...Хотя предыдущие врачи, леча гладиаторов, парили рану в горячей воде и накладывали повязку из пшеничной муки, умеренно заваренной смесью масла и воды, я вообще исключил воду и делал повязку из муки и толченого чеснока с маслом и к тому же смазывал кожу вокруг раны небольшим количеством масла. Результаты можно считать прекрасными, поскольку у меня нет ни одного смертного случая, а раньше смерти были многочисленными...

Всемирную чесночную историю трудно представить без ее русской страницы. Чеснок был ведом русскому мужику с незапамятных времен, его разводили повсеместно, и шел он на самые разные домашние потребы. Чесноком приправляли пищу, его подмешивали в квас, а кое-где так и в пиво, им лечились, он был незаменимым средством в борьбе с нечистой силой и с докучливыми домашними насекомыми. Словарь Даля хранит немало пословиц и поговорок, отразивших выдающуюся роль чеснока в русском домашнем обиходе, а заодно и некоторые характернейшие его особенности: Кто чесночку поел сам скажет (о крутом чесночном запахе); Не ела душа чеснока, так и не воняет; Наша еда чеснок толченый да таракан печеный и т. д.

Привередливые иноземцы, отмечая обилие и разнообразие русской кухни, жаловались на избыточно резкий запах большинства мясных блюд: засилье лука и чеснока были не по вкусу утонченной их натуре. Один из посланников при московском дворе сообщал на родину, что он получает от царских щедрот довольно яств, однако почти все приходится отдавать прислуге, а самому питаться чем бог пошлет.

Мы уже приводили в своем месте свидетельство Адама Олеария, называвшего чеснок, наряду с водкой, главным лечебным снадобьем московского жителя. Чесноком действительно пытались лечить почти все хвори. Сперва ограничивались одной лишь практической стороной дела, но со временем русские лечцы попытались осмыслить лечебные свойства чеснока, а вместе с ним и лука в обобщенном виде: ...А толстые и липкие мокроты в теле рвет, отворяет мочь и месячное женское возбуждает, охоту к естве (к еде ред.) делает и похоть телесную возбуждает теплом своим и мокротою. Сок его, в ноздри впущенный, или нюханье, носом впущенное, голову чистит и волосы родит... А имеет силу вытя-гати кровь наверх тела, того для делает кожу румяную и красную. Семя его проказу или лишая труд с лица сгоняет, а коли тем семенем потрешь коросты или где волосы опадут, зело на то пособляет, с медом приложенное, и бородавицы сгоняет...

Интересно, что во всем мире чесночную терапию долго считали исключительно русским явлением, хотя, как вы могли убедиться, это было не совсем так. Тем не менее вот как описывались целебные свойства чеснока в одной американской газете: Вы можете, если хотите, зажимать ваши ноздри и шарахаться в сторону от приятного запаха лука и чеснока. Однако установлено, что луковая паста и чесночное масло хорошее средство от зараженных ран. Но паста должна быть очень свежей, чтобы быть эффективной. Эти сведения дошли до нас из далекой страны России.

Удивительное дело правильная, классическая медицина одно время резко ополчилась против чеснока, признавая его вредным, глупым средством, укоренившимся в народном быту исключительно из-за темноты и забитости простолюдина. Понадобились годы и годы, чтобы восстановить врачебную репутацию испытанного народного средства в полном объеме. Сегодня созданы замечательные препараты на основе чеснока; общепризнаны его благотворные свойства при самых разнообразных болезнях холецистите, невралгиях, радикулите, з